Pingyao

En el siglo XIX, una parte sorprendente del dinero de la China imperial pasaba por esta pequeña capital de condado de Shanxi. Los piaohao (bancos de giro) de Pingyao fueron pioneros de la banca de remesas desde 1823, moviendo plata por todo el imperio desde sobrios patios de ladrillo gris que siguen en pie. La ciudad que pagaron sobrevivió casi intacta: una ciudad amurallada Ming y Qing completa, inscrita por la UNESCO en 1997, donde la gente todavía vive y comercia dentro de una muralla de seis kilómetros.

Por qué visitar Pingyao

A diferencia de los "pueblos antiguos" reconstruidos que salpican China, Pingyao es auténtica. Paseando por sus callejas de losas pasas ante antiguas sedes bancarias, un tribunal de condado de la era Qing, recintos de agencias de escoltas armadas y mansiones familiares, todo en el austero ladrillo gris que define la arquitectura de Shanxi. Quédate a dormir y la ciudad cambia de carácter: los excursionistas se van, se encienden los farolillos y las calles quedan tan tranquilas que oyes tus propios pasos sobre la piedra.

Qué ver

La muralla es el punto de partida obvio. Levantada en 1370, a comienzos de la dinastía Ming, tiene 72 torres de vigilancia y, según la tradición, 3.000 almenas, una por cada discípulo de Confucio, con una torre por cada uno de sus 72 sabios. Sube junto a la puerta sur y recorre el adarve para ver los tejados desde lo alto. La calle Ming-Qing (calle Sur) lleva a la Torre del Mercado, la estructura más alta dentro de las murallas. No te pierdas Rishengchang, el primer banco de giro de China y hoy Museo del Piaohao, ni el Yamen del condado, donde a diario se recrea con actores un tribunal de magistrado. A las afueras, los templos de Shuanglin y Zhenguo, protegidos por la UNESCO, guardan algunas de las mejores esculturas de arcilla policromada de China y salas de madera de las más antiguas que se conservan.

Cómo llegar y moverse

Dos estaciones sirven a Pingyao, y no son intercambiables. Los trenes de alta velocidad de la línea Datong-Xi'an paran en la estación de la Ciudad Antigua de Pingyao (Pingyaogucheng), a unos 8,5 km de las murallas, así que cuenta con un autobús urbano o un taxi de unos 20 minutos para el último tramo. Los trenes convencionales, más lentos, usan la antigua estación de Pingyao, a alrededor de un kilómetro de las murallas. Desde Taiyuan el viaje dura entre 35 y 90 minutos según el servicio, y hay trenes directos desde Xi'an y Datong, lo que permite encajar Pingyao entre las grutas de Yungang y los Guerreros de Terracota. Dentro de las murallas todo se recorre a pie (los coches están restringidos) y carritos eléctricos conectan los sitios principales. Una entrada combinada única, válida tres días, cubre una veintena de atracciones y sale mucho más a cuenta que pagar por cada sitio.

Comida local

Shanxi es tierra de fideos, y Pingyao es un buen lugar para comérsela a fondo. La especialidad local es la ternera de Pingyao: estofada, cortada fina y vendida envasada al vacío por toda la ciudad como recuerdo. Prueba el wantuo, una gelatina fría de alforfón aliñada con vinagre, guindilla y ajo, y los kaolaolao, fideos de harina de avena enrollados a mano y cocidos al vapor en pequeños panales. Todo se sazona con el famoso vinagre negro envejecido de la región, que en Shanxi se toma casi como un tónico. Los pequeños restaurantes familiares de las callejas laterales suelen ofrecer mejor relación calidad-precio que los locales vistosos de la calle principal, y en muchos puedes ver cómo estiran o cortan los fideos al momento.

Excursiones de un día

Pingyao es una base natural para dos de las mansiones de comerciantes más grandiosas de China. El Complejo de la Familia Qiao, a una hora al norte, es la finca de patios que hizo famosa la película La linterna roja de Zhang Yimou. El aún mayor Complejo de la Familia Wang, al sur, llamado a menudo "la primera mansión de Shanxi", es un laberinto de más de cien patios en la ladera. Ambos muestran cómo vivían las dinastías bancarias y comerciantes de la provincia en la cima de su riqueza.

Mejor época para visitar

La primavera (abril a mayo) y el otoño (septiembre a octubre) son ideales, con días templados y cielos despejados. Los veranos son cálidos y pueden estar concurridos; los inviernos son fríos pero con mucha atmósfera, muchísima menos gente y farolillos rojos brillando contra las murallas grises. Vayas cuando vayas, planifica al menos una noche: Pingyao está en su mejor momento cuando se van los visitantes de día.

Dónde alojarse

Alójate dentro de las murallas en una casa de patio reconvertida; muchas ocupan viviendas auténticas de la dinastía Qing, con camas kang calefactadas y galerías de madera en torno a un patio central. La mayoría se agrupa en las calles principales o muy cerca, a un paseo de todos los sitios importantes, así que puedes dejar las maletas y explorar a pie. Reserva con antelación en primavera y otoño y en los festivos chinos, cuando los mejores patios se llenan rápido.