Calle Antigua de Qinghefang (Hefang), Hangzhou

Toda gran ciudad china tiene su "calle antigua" restaurada, y la calle Hefang es la de Hangzhou: peatonal, iluminada con farolillos y repleta de puestos de comida. Lo que distingue al barrio de Qinghefang es que pisa terreno de verdad antiguo. Aquí estaba el corazón comercial de Hangzhou cuando la ciudad era la capital de los Song del Sur, hace más de ocho siglos, y entre las tiendas de recuerdos sobreviven negocios que llevan despachando desde la dinastía Qing. Está al pie del monte Wu, a un paseo corto de la esquina sureste del Lago del Oeste, así que es el complemento natural de una tarde de lago.

Empieza por la botica

La parada que separa Qinghefang de cualquier otra calle de bocados es Huqingyutang, la botica de medicina china fundada por el banquero de la era Qing Hu Xueyan y abierta en 1878. Es dos cosas a la vez: una farmacia en activo donde los locales aún recogen sus recetas de hierbas en el mostrador, y un museo de medicina tradicional china (abierto desde 1991) en un edificio de patio con madera tallada y rótulos dorados. La parte de museo cobra una entrada pequeña, que vale la pena solo por el interior. Las demostraciones de corte de hierbas y los cajones de ingredientes secos enseñan cómo funcionaban las farmacias chinas mucho antes de los frascos de pastillas.

Come calle abajo

Ven con hambre. Los puestos van de los pasteles dingsheng (un dulce de harina de arroz al vapor ligado a la leyenda de un general local) a las figuras de azúcar soplado hechas ante tus ojos, más tofu apestoso, dulces de osmanto y té Longjing de las colinas al oeste del lago. Entre la comida, la calle conserva sus oficios: tiendas de abanicos y seda, cuchilleros, talladores de sellos que graban tu nombre en piedra mientras esperas y calígrafos trabajando en mesas abiertas. Los puestos tienen los precios a la vista, así que picar apenas tiene riesgo; el té, en cambio, varía muchísimo en calidad y precio, y las tiendas tranquilas fuera del eje principal suelen ser mejor compra.

Donde cruza la Calle Imperial

Camina hacia el este y la calle Hefang se encuentra con la Calle Imperial de los Song del Sur (el tramo centro-sur de la calle Zhongshan) junto a la Torre del Tambor, una torre-puerta reconstruida sobre un emplazamiento que marcó las horas durante más de mil años. La Calle Imperial era el eje que recorrían los emperadores Song entre palacio y templos, y sus manzanas restauradas son bastante más tranquilas que la propia Hefang: plátanos de sombra, pequeños museos, vecinos mayores jugando a las cartas. Si la multitud del eje principal te agota, este cruce es la vía de escape, y sigue siendo agradable de noche.

Sube al monte Wu por la vista

En el extremo oeste de la calle, los senderos suben por el monte Wu (Wushan) hasta el Pabellón del Dios de la Ciudad (Chenghuang), la torre de varios pisos que se ve desde la orilla del lago. La subida lleva un cuarto de hora entre alcanforeros; el pabellón cobra su propia entrada modesta si quieres subir a la panorámica de tejados y lago. Subir a última hora de la tarde y bajar para el pico nocturno de la calle es la forma redonda de ordenarlo.

Cómo llegar y cuándo ir

La calle es gratuita y está abierta a todas horas; las tiendas y puestos funcionan en general de 9 de la mañana a 10 de la noche, con el mejor ambiente tras la puesta de sol, cuando se encienden los farolillos. La línea 1 de metro hasta Ding'an Road, salida C, te deja a unos diez minutos a pie, y un taxi desde la mayoría de los hoteles del Lago del Oeste tarda un cuarto de hora. Las tardes entre semana son cómodas; los fines de semana y festivos se llenan hombro con hombro, así que evítalos si tus fechas lo permiten.