Isla de Shamian

Shamian debe su existencia a una zanja. En 1859, tras la Segunda Guerra del Opio, Gran Bretana y Francia hicieron excavar un canal por el borde norte de un banco de arena del rio Perla, convirtiendolo en una isla que luego se repartieron: tres quintos britanicos, dos quintos franceses. Durante casi un siglo este islote de un cuarto de kilometro cuadrado fue un enclave extranjero cerrado, con consulados, bancos, iglesias y casas comerciales, y su reticula tranquila conserva mas de 150 edificios de estilo europeo. El centro de Guangzhou ruge a una pasarela de distancia; en la isla, el sonido mas fuerte suele ser un fotografo de bodas dando instrucciones a una pareja bajo los banianos.

Leer sus calles

Aqui no hay un monumento unico; la isla entera es el monumento. Recorra Shamian Dajie, el bulevar central, bajo banianos cuyas copas se tocan, entre mansiones pastel de estilos neoclasico, barroco y de veranda colonial, muchas convertidas hoy en cafes, hoteles boutique y oficinas. Dos iglesias enmarcan la historia de la concesion: la iglesia de Cristo, de ladrillo rojo, levantada en 1865 para la comunidad protestante britanica en el extremo oeste, y la capilla catolica francesa de Nuestra Senora de Lourdes, terminada en 1892, hacia el extremo este. Esculturas de bronce a lo largo de los jardines recrean escenas de la antigua Canton, y el paseo sur mira al rio Perla, con el hotel White Swan anclando la esquina suroeste.

El capitulo de las adopciones

El papel moderno mas curioso de la isla resulta invisible si no se sabe mirar. El White Swan Hotel, de 28 plantas y abierto en 1983 como uno de los primeros hoteles de lujo de China, fue durante dos decadas la ultima parada de las familias estadounidenses que adoptaban ninos en China, porque el consulado de EE. UU. que emitia los visados estuvo en Shamian hasta mudarse a otra zona de la ciudad en 2013. Miles de familias pasearon por estas calles con sus hijas e hijos recien adoptados; por eso la isla sigue apareciendo en memorias de adopcion y algunas familias vuelven como en peregrinacion.

Dos puentes de entrada y ninguna entrada que pagar

Shamian es un barrio publico: gratuito, sin vallas y abierto a todas horas; solo las iglesias mantienen sus propios horarios diurnos. La forma redonda de verla es entrar por un extremo y salir por el otro. Tome las lineas 6 u 8 de metro hasta la estacion Cultural Park, salida E, a unos cuatro minutos a pie de la entrada este; cruce la isla con calma; y salga por la pasarela del extremo oeste hacia la estacion Huangsha, de las lineas 1 y 6, salida F. El mercado de Qingping, el bazar de medicina tradicional, queda justo al otro lado del canal, y la calle peatonal Shangxiajiu a un corto paseo, asi que el viejo Liwan llena el resto del dia sin esfuerzo.

Cazar la luz

Venga a primera hora, cuando los vecinos practican taichi en los jardines y el sol bajo se cuela entre los banianos, o en la ultima hora antes del anochecer. Los fines de semana pertenecen a las parejas de boda y sus fotografos, que ocupan las fachadas mas bonitas a media manana. La primavera y el otono son las estaciones mas amables; en el verano humedo de Guangzhou, la sombra profunda de la isla es uno de los lugares mas frescos al aire libre. Plana y compacta, la isla entera se rodea comodamente en una o dos horas con parada para un cafe.