Guía de comida callejera china para principiantes: qué comer y dónde

Sigue el olor a carbón y comino por cualquier calle china al caer la noche y encontrarás la mejor comida de tu viaje, cocinada delante de ti por el precio de un café. La comida callejera es donde come China, desde un jianbing de camino al trabajo hasta una mesa de medianoche con brochetas y cerveza fría. Para quien llega por primera vez puede parecer intimidante, con nombres desconocidos y sin cartas en inglés, así que aquí tienes cómo lanzarte con confianza, qué pedir y dónde encontrar lo bueno.

Cómo comer comida callejera en China

El mayor cambio de los últimos años es el pago. Casi todos los puestos, incluso un carrito solitario, aceptan ahora el pago por código QR mediante Alipay o WeChat Pay, y muchos ya no manejan efectivo. Vincula una Visa o Mastercard extranjera a una de esas apps antes del viaje y podrás pagar escaneando un código como todo el mundo. Lleva ¥50 a ¥100 en billetes pequeños como reserva para el raro puesto que solo acepte efectivo.

Por lo demás, las reglas son simples: come donde hacen cola los locales, pide lo que ves cocinar y no le des muchas vueltas. Las raciones son pequeñas y baratas, así que picotea entre varios puestos en vez de comprometerte con un solo plato grande.

Platos para empezar

Estos son los bocados que convierten a los novatos en devotos de la comida callejera, con precios típicos:

• Jianbing (¥8–12). El desayuno favorito de China. Una fina crepe de harina de judía mungo y trigo se extiende en una plancha caliente, se rompe un huevo encima, se pinta con salsa dulce de judía y chile, se espolvorea con cebolleta y se dobla alrededor de una galleta frita crujiente. Se come caliente en una funda de papel.
• Roujiamo (¥12–18). Llamado a menudo la hamburguesa china y originario de Xi'an, es cerdo especiado y guisado a fuego lento, picado y metido en un pan plano crujiente. También son comunes las versiones de cordero y ternera.
• Chuanr (¥3–10 por brocheta). Brochetas a la parrilla con comino y chile, la más famosa de cordero, pero también de pollo, ternera, tofu y verduras. El sabor emblemático de un mercado nocturno chino.
• Baozi (¥2–5 cada uno). Panecillos suaves al vapor rellenos de cerdo, verduras o pasta dulce de judía roja. Un desayuno o tentempié barato y que llena.
• Tanghulu (¥5–10). Bayas de espino o fruta ensartadas y cubiertas de una capa dura y cristalina de azúcar. Ácido, dulce y crujiente, difícil de resistir en cuanto ves los palos rojos.
• Shengjianbao (¥6–12). Panecillos de cerdo fritos por abajo con una base crujiente y un chorro de caldo caliente dentro. Especialidad de Shanghái. Muerde con cuidado.
• Tofu apestoso (¥8–15). Tofu fermentado, frito y servido con chile y encurtidos. Huele mucho más fuerte de lo que sabe, y a muchos viajeros acaba encantándoles.

La mayoría de artículos sueltos cuestan ¥5 a ¥15 (US$1 a US$2), así que una cena callejera satisfactoria entre varios puestos rara vez pasa de ¥50.

Dónde encontrar la mejor comida callejera

La comida callejera se concentra en los mercados nocturnos y en algunas calles de comida famosas. Algunas destacadas:

• Pekín, Ghost Street (Guijie). Un kilómetro de más de cien restaurantes y puestos que se adentra en la noche, conocido por los cangrejos de río picantes y el chuanr.
• Xi'an, Barrio Musulmán. El callejón de comida callejera más famoso de China, lleno de roujiamo, fideos hechos a mano, brochetas de cordero y pasteles de caqui.
• Chengdú. La cuna de los sabores adormecedores de Sichuan, con mercados nocturnos y calles de tentempiés llenas de brochetas picantes (chuan chuan) y fideos fríos.
• Shanghái. Ve a la calle Shouning o a los callejones del casco antiguo para probar shengjianbao, cangrejos de río y marisco.
• Guangzhou y el sur. Los mercados nocturnos sirven congee, rollitos de arroz y barbacoa cantonesa.

Las ciudades y pueblos más pequeños suelen tener también un animado mercado nocturno, así que pregunta en tu hotel adónde va la gente al caer la noche.

¿Es segura la comida callejera china?

Para la mayoría de viajeros, sí, con un poco de sentido común. Sigue estos hábitos:

• Elige puestos concurridos con mucha rotación. La comida que se vende rápido es comida fresca, y una multitud de locales es la mejor valoración de higiene que tendrás.
• Cómela caliente y recién hecha. Lo asado, al vapor y frito al momento son las opciones más seguras. Ten más cuidado con lo que lleva rato a temperatura ambiente.
• Paga por código QR para no manejar efectivo justo antes de comer.
• Empieza poco a poco. Da a tu estómago un día o dos para adaptarse antes de una ruta a fondo, y bebe agua embotellada o hervida, no del grifo.

Pedir cuando no hablas chino

Casi nunca hace falta. Señala lo que quieres o lo que come la persona de al lado, levanta los dedos para indicar cuántos y escanea el código QR para pagar. Una app de traducción con modo cámara ayuda a leer los carteles de los puestos, y aprender un par de palabras cunde mucho: zhège (este) y xièxie (gracias) te sacarán de casi cualquier pedido con una sonrisa.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cuál es la comida callejera más popular de China? El jianbing, la crepe salada de desayuno, y el chuanr, las brochetas a la parrilla con comino, son dos de las más queridas y disponibles en todo el país.

¿Cuánto cuesta la comida callejera en China? La mayoría de artículos sueltos cuestan ¥5 a ¥15 (unos US$1 a US$2). Una cena callejera completa entre varios puestos suele quedar por debajo de ¥50 por persona.

¿Puedo pagar en efectivo en los puestos de comida callejera? A veces, pero muchos puestos ya no llevan efectivo y solo aceptan Alipay o WeChat Pay por código QR. Vincula una tarjeta extranjera a una de esas apps y guarda algo de efectivo de reserva.

¿Es segura la comida callejera de China para los turistas? En general sí, si eliges puestos concurridos, comes lo que está caliente y recién hecho y bebes agua embotellada o hervida. Da a tu estómago un día para adaptarse a los sabores nuevos.

¿Dónde está la mejor comida callejera de China? El Barrio Musulmán de Xi'an, la Ghost Street de Pekín y los mercados nocturnos de Chengdú están entre los destinos de comida callejera más celebrados.